– Почту за честь.

– Это действительно большая честь. Признаюсь, я не привлек бы никого к этому делу, если бы гигантский размах предприятия не требовал специалистов высочайшего класса. Теперь, мистер Джоунс, заручившись вашим словом, перехожу к существу вопроса. Так вот, я считаю, что Земля, на которой мы живем, сама является живым организмом со своим кровообращением, органами дыхания, а также нервной системой.

Передо мной, несомненно, сидел сумасшедший.

– Ваш мозг, насколько я могу судить, – продолжал он, – не в состоянии воспринять мою идею. Но постепенно он свыкнется с ней. Вспомните хотя бы, насколько болотистая местность, поросшая вереском, напоминает волосяной покров гигантского животного. И такие параллели можно провести везде и во всем. Подумайте о периодических подъемах и опусканиях суши, которые можно сравнить с медленным дыханием животного. Наконец, обратите внимание на бесконечное ерзание и почесывание, которые наш лилипутский разум воспринимает как землетрясения и бури.

– А как насчет вулканов?

– Да-да-да. Они соответствуют тепловым точкам нашего тела. Мысли путались у меня в голове – я судорожно пытался найти аргументы против этих чудовищных фантазий.

– А температура?! – закричал я. – Ведь неопровержимо доказано, что она стремительно повышается по мере продвижения в глубь Земли, а центр Земли – это расплавленная субстанция!

Он отмел мои доводы:

– Возможно, вы знаете, сэр – ведь среднее образование теперь доступно каждому, – что Земля несколько сплющена у полюсов. Это означает, что полюс ближе к центру, чем любая другая точка земной поверхности, и таким образом в гораздо большей степени подвержен воздействию тепла, о котором вы говорите. Если следовать вашей логике, то на полюсах должен быть тропический климат!

– Эта идея совершенно нова для меня.